Hay unas 7.000 cooperativas activas en Kenia con más de 14 millones de afiliados y se han convertido en una alternativa a los bancos de Kenia. Para que vean la importancia de estas cifras, hablamos de un país de 55 millones de habitantes. Las cooperativas son una alternativa al sistema bancario tradicional y  mueven tanto dinero que representan aproximadamente el 30% del PIB de Kenia. Están reguladas por un organismo público que se llama SASRA.

Jordi Rovira. Nairobi (Kenia).

Estas cooperativas o SACCO sirven a sus afiliados como herramienta para ahorrar y para conseguir préstamos de manera relativamente fácil. Los keniatas necesitan estos préstamos para emprender pequeños negocios y autoemplearse. Esto es así porque sólo un 10% de los trabajadores de Kenia trabajan para alguna empresa y por lo tanto tienen contrato. El resto se dedican a la economía informal y dependen de su ingenio e iniciativa para emprender pequeños negocios y conseguir que funcionen. No sólo se piden créditos para emprender negocios. Se calcula que 9 de cada 10 casas que se construyen en Kenia usan dinero prestado de estas cooperativas. Así pues las cooperativas, con unos requisitos mucho más laxos para dar créditos, se han convertido en una alternativa a los bancos en Kenia.

La palabra Sacco es la abreviatura de SAVING AND CREDIT COOPERATIVE SOCIETY. Los hay más fuertes que otros. El Stima Sacco, que inicialmente agrupaba a los trabajadores de la compañía pública de electricidad Kenya Power, se ha convertido en uno de los más potentes del país. Ofrece a sus inversores dividendos que se reparten anualmente y créditos que se devuelven en cómodos plazos a un 12% de interés aproximadamente. El crédito máximo que se otorga a cualquiera de los afiliados no puede superar en tres veces su capital invertido. Con un tope de unos 20.000 euros al cambio.

Martha es profesora de Swahili y de francés en la escuela Braeburn de Kisumu, dónde aprenden los hijos de los padres más ricos de la ciudad. Su salario le da para alquilar un piso para ella sola y ayudar a su familia. Desde luego ha salido a su madre, una profesora de secundaria ya retirada, que con el sudor de su frente consiguió que Martha y sus dos hermanos estudiaran en la universidad.

Además de su sueldo como profesora, se saca un extra dando clases de Swahili a extranjeros interesados en conocer el idioma. Es una mujer con iniciativa y sabe moverse para conseguir dinero. Forma parte de la cooperativa de su escuela, a la que ingresa parte de sus ahorros y a la que, a cambio, pide préstamos para invertir en negocios. Su última aventura empresarial ha consistido en alquilar dos hectáreas de tierra cultivable por tres años. Allí empleará a jornaleros para plantar caña de azúcar que luego venderá a alguna de las refinerías de la zona, que compran el género a los terratenientes locales. Con esta operación, Martha espera triplicar el capital invertido.

Moses, que conduce la moto-taxi que lleva al autor de este artículo a una de las tres cafeterías que hay en Kisumu, explica cómo compró la flamante motocicleta Honda que conduce. “La reina de los piki pikis”, dice, que es como se denominan aquí este tipo de vehículos. Invirtió sus ahorros en un Sacco. Pidió un crédito, y cada día deposita 300 ksh – 3 euros al cambio – en la cuenta de la cooperativa para devolverlo. Se muestra orgulloso de la operación y afirma que en muy poco tiempo habrá pagado por completo el crédito de 1.200 euros que pidió, gracias al cuál, se convirtió en un trabajador autónomo. Desde luego, las cooperativas son una alternativa a los bancos de Kenia.

Nota sobre el autor.

Soy de Barcelona pero vivimos en Kenia desde hace años. Mi esposa y mi hija son keniatas. Aunque Dalia
Adventures es una empresa joven, llevo más de 16 años en el sector, siempre trabajando para el mercado
español. Empecé guiando viajes en varios países del continente africano. Desde hace ya varios años, alterno el acompañar a grupos con aquellas funciones que abarcan la gestión integral de una agencia
de viajes.
Además, soy periodista y me gusta escribir sobre lo que más me gusta: el continente africano. Cuando
tengo tiempo libre y mi familia quiere descansar, lo aprovecho para colaborar con varios medios, entre
ellos el diario El País. Además tengo un blog que encontrarás en nuestra web: www.daliaadventures.com
(en el apartado Noticias de Kenia).